La Concorde, une place aux multiples facettes

Le saviez-vous ? La place de la Concorde ne s’est pas toujours appelée ainsi. A son inauguration en 1772, le lieu est créé en l’honneur du roi Louis XV. La place prend alors le nom du souverain. Le premier architecte du Roi, Jacques-Ange Gabriel, est chargé des travaux de cet espace marécageux aux frontières de la ville.

En 1792, le site est renommé « place de la Révolution » en hommage au soulèvement populaire et la statue du Roi est fondue. Louis XVI et son épouse Marie-Antoinette y sont guillotinés, ainsi que Danton et Robespierre.

Trois ans plus tard, le nom de la Concorde sera choisi pour marquer la réconciliation entre les Français après la sombre période de la Terreur.

Encerclant la place, les huit statues ont été imaginées par l’architecte Jacques-Ignace Hittorf, en 1828, auquel est confié le réaménagement de la place et de l’avenue des Champs-Élysées.

Réalisées deux par deux par quatre architectes différents, les statues représentent la richesse du territoire français. Elles prennent le visage féminin des principales villes de la métropole : Brest, Rouen, Bordeaux, Nantes, Lyon, Marseille, Lille et Strasbourg. Les sculptures sont positionnées géographiquement sur la Concorde, redessinant la carte de France.

Affublées d’un château en guise de couronne, les armes de la ville et des attributs liés à leur localité, ces allégories féminines témoignent de la richesse économique de la France.

L'usure du temps et la pollution n'ont pas épargné les guérites et les statues représentant Lille et Strasbourg. Des croûtes noires et des dépôts de mousses, algues et champignons recouvrent les statues.

Les travaux, débutés fin janvier 2023, consisteront à nettoyer les pierres ou à les remplacer lorsqu'elles sont trop abîmées. Les éléments dégradés, comme les plaques de marbre et les menuiseries, seront remplacés.

Les huit statues reposent sur des petits pavillons. A cette époque, ces guérites, nommées guérites Gabriel en hommage au premier architecte de la place, sont habitées. Et avant le bitume et les pavés, il y avait des fossés ! Transformés en jardins profonds de cinq mètres et s’étalant sur une vingtaine de mètres, on y cultivait des arbres fruitiers.

À la suite de trop nombreux accidents de chutes, les fossés furent rebouchés mais les pavillons conservés. Au cours de l’année 2023, des travaux de restauration seront menés afin de remettre en état deux des huit guérites, celle de Lille et de Strasbourg.

À sa construction, la Concorde se situe aux frontières ouest de la ville. L’architecte Jacques-Ange Gabriel lui choisit une superficie jusqu'alors inégalée : 8,64 hectares, soit l’équivalent de cinquante terrains de tennis !

La place n’est pas seulement la plus grande de la capitale, elle forme aussi un immense cadran solaire. L’obélisque, implantée en son cœur, est un cadeau de l’Égypte en l’honneur du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion, en 1822.

Ce n’est que quatorze ans plus tard, en 1836, que le monument de 22 mètres de haut arrive enfin sur la place de la Concorde, par bateau. Le plus vieil édifice de Paris, appartenant à l’Etat, a été rénové de juin 2022 à juin 2023. C'est dans ce cadre que le pyramidion a retrouvé sa pointe, un cône en acier doré, choisi dans un matériau limitant le risque de foudre.

Les deux fontaines, prévues dans les plans initiaux de l’architecte Gabriel, n’ont été construites que des années plus tard, sous les ordres de l’architecte Jacques-Ignace Hittorff, dont on a célébré le 230^e anniversaire de la naissance en 2022. Le constructeur est chargé de donner un nouveau visage à la place, encore marquée par les têtes qui y sont tombées sous la Révolution.

En 1840, deux fontaines sont inaugurées : au nord se trouve la fontaine des Fleuves et au sud, celle des Mers. Elles célèbrent le pouvoir naval et le ministère de la Marine, installé dans le bâtiment qui longe la place.

Réalisées en fonte de fer en 1837-1838, les deux fontaines étaient fragilisées par leur contact permanent avec l'eau. Elles sont restaurées dès 1861 puis en 2000-2001. La restauration en 2023 a permis aux fontaines de retrouver leur aspect d'origine grâce à une opération de mise en teinte et l'apport d'une couche de cire protectrice.

En mars 2025, l'équipe de Philippe Prost et Bruel Delmar a été désignée pour le réaménagement de la place de la Concorde. Le projet lauréat innove avec des plantations de pelouses sur la place et la plantation de 131 arbres. Objectif : faire de Concorde une « place-jardin ». Les fossés de la place seront également végétalisés, et l'anneau central piéton sera élargi. « Notre objectif est de créer une place où l'on aura plaisir à rester », détaille Philippe Prost.

Deux tiers de la place seront dédiés aux piétons, et 2,8 hectares, sur les 8 hectares, seront aménagés en espaces verts. Les fossés, à l'ouest et à l'est de la place, seront également restitués et végétalisés, avec également des plantations d'arbres. Ces fossés serviront de trait d’union avec la Seine et les jardins des Champs-Élysées. Ils permettront la collecte des eaux de pluie, jusqu’à 5 jours de pluie intense.

Autre innovation : 50 % de la place sera rendue perméable, ce qui permettra un rafraîchissement de 8 degrés au sol. Budget total du réaménagement : entre 36 et 38 millions d'euros.